译文
注释
尝高谢太傅，携妓东山门。
楚舞醉碧云，吴歌断清猿。
暂因苍生起，谈笑安黎元。
谈笑：谈笑自若、从容不迫的样子。黎元，指百姓。
余亦爱此人，丹霄(xiāo)冀飞翻。
丹霄：天空。丹霄冀飞翻，希望在天空中自由飞翔。这里指希望在政治上有所作为。
遭逢圣明主，敢进兴亡言。
白璧(bì)竟何辜？青蝇遂成冤。
白璧：美玉，李白自比。何辜，何罪。青蝇，苍蝇的一种，喻进谗言的人。
一朝去京国，十载客梁园。
京国：京城，指长安。客：寄居。梁园，即梁苑。西汉梁孝王的东苑。
猛犬吠(fèi)九关，杀人愤精魂。
猛犬：比喻权奸。九关，九重门，借指朝廷。精魂：精神魂魄。
皇穹(qióng)雪冤枉，白日开昏氛。
皇穹：犹皇天、苍天、上天的意思。昏氛：阴暗的氛围，喻指昏聩的政治气氛。
太阶得夔(kuí)龙，桃李满中原。
太阶：星座名，又称三台星。古时常用以比附朝廷中的三公。夔、龙，相传是虞舜时的两贤臣。桃李：这里指有才能的人。
倒海索明月，凌山采芳荪。
索：探取。明月，明月珠，珍珠中最名贵的一种，荪，香草名。两句意为：翻江倒海探求明珠，攀山越岭采摘芳草。这是用夸张的语气形容开元年间朝廷搜罗人才的盛况。
愧无横草功，虚负雨露恩。
横草：踏草使横陈于地，比喻极轻微的事情。负：辜负。雨露恩，指皇帝的恩惠。
迹谢云台阁，心随天马辕。
迹：行踪。谢，辞别。云台阁，汉代陈列功臣画象的地方。这里借指朝廷。天马，皇帝乘坐的马。辕，车前驾牲口的部分。两句意为：人虽远远离开了朝廷，心仍在皇帝的左右。
夫子王佐才，而今复谁论？
夫子：对蔡雄的尊称。王佐才，辅佐帝王建功立业的非凡才能。两句意为：你具有辅佐帝王的才能，当今除你之外，还有谁值得称道呢？
层(céng)飙(biāo)振六翮(hé)，不日思腾鶱(xiān)。
层飙：高空中的大风。“曾”通“层”。六翮，鸟翅中六根劲强有力的翎管。这里指翅膀。腾鶱，形容飞腾的样子。两句意为：你乘风展翅高飞，不久就可以实现腾达的愿望。
我纵五湖棹(zhào)，烟涛恣(zì)崩奔。
纵五湖棹：用春秋时越国范蠡典故。五湖，即太湖之别名，一说泛指江湖。棹，划船之具，代指船。烟：指湖上的雾气。崩奔，形容波涛汹涌。
梦钓子陵湍(tuān)，英风缅犹存。
子陵湍：指严陵濑，严光的垂钓处。在今浙江桐庐县南，富春江之滨。英风：英俊的风姿。缅，久远的样子。
徒希客星隐，弱植不足援。
弱植：柔弱而无自立之志，这里比喻庸弱的君王。
千里一回首，万里一长歌。
黄鹤不复来，清风奈愁何！
黄鹤：喻贤才，大才。
舟浮潇湘月，山倒洞庭波。
潇湘：这里指湘江。山倒：指山的倒影。
投汨(mì)笑古人，临濠(háo)得天和。
投汨：指屈原投汨罗江自沉。临：从高处往低处看。濠：水名，在今安徽凤阳县内。天和，自然的和气。
闲时田亩中，搔背牧鸡鹅。
别离解相访，应在武陵多。
解：明白，知道。武陵：借指隐居之地。
参考资料：
译文注释
尝高谢太傅，携妓东山门。
我曾经推崇东晋名士谢安，带着妓女高隐东山。
楚舞醉碧云，吴歌断清猿。
轻盈的楚舞节天上的云彩陶醉，清美的吴歌使凄凉的猿声中断。
暂因苍生起，谈笑安黎元。
为了人民暂且出山入仕，谈笑间打败了前秦军队，使百姓平安。
谈笑：谈笑自若、从容不迫的样子。黎元，指百姓。
余亦爱此人，丹霄(xiāo)冀飞翻。
我也想做一个这样的人，希望有一天展翅翱翔云天。
丹霄：天空。丹霄冀飞翻，希望在天空中自由飞翔。这里指希望在政治上有所作为。
遭逢圣明主，敢进兴亡言。
况且又生活在英明圣世，因此敢于向天子献上治乱兴亡的意见。
白璧(bì)竟何辜？青蝇遂成冤。
洁白的玉石又有什么罪过？如同苍蝇遗屎白璧，谬言使我蒙受冤屈。
白璧：美玉，李白自比。何辜，何罪。青蝇，苍蝇的一种，喻进谗言的人。
一朝去京国，十载客梁园。
一但离开了帝都长安，十年里客居在梁园朝廷的门前。
京国：京城，指长安。客：寄居。梁园，即梁苑。西汉梁孝王的东苑。
猛犬吠(fèi)九关，杀人愤精魂。
猛犬唁唁狂吠，枉杀忠良，使多少灵魂含冤而无比愤怒。
猛犬：比喻权奸。九关，九重门，借指朝廷。精魂：精神魂魄。
皇穹(qióng)雪冤枉，白日开昏氛。
皇帝的光辉扫除了世界的黑暗，太阳驱走了昏暗的气氛。
皇穹：犹皇天、苍天、上天的意思。昏氛：阴暗的氛围，喻指昏聩的政治气氛。
太阶得夔(kuí)龙，桃李满中原。
三公之位又得到夔龙这样的辅弼大臣，贤人才士如同桃李树满了中原。
太阶：星座名，又称三台星。古时常用以比附朝廷中的三公。夔、龙，相传是虞舜时的两贤臣。桃李：这里指有才能的人。
倒海索明月，凌山采芳荪。
倾倒大海索取明月珠，跨越高山采摘芳草。
索：探取。明月，明月珠，珍珠中最名贵的一种，荪，香草名。两句意为：翻江倒海探求明珠，攀山越岭采摘芳草。这是用夸张的语气形容开元年间朝廷搜罗人才的盛况。
愧无横草功，虚负雨露恩。
很惭愧我连横草的微功也没有，白白地承受了雨露一样的皇恩。
横草：踏草使横陈于地，比喻极轻微的事情。负：辜负。雨露恩，指皇帝的恩惠。
迹谢云台阁，心随天马辕。
身子虽然离开了云台阁，心赶常常跟随在天子的马后车前。
迹：行踪。谢，辞别。云台阁，汉代陈列功臣画象的地方。这里借指朝廷。天马，皇帝乘坐的马。辕，车前驾牲口的部分。两句意为：人虽远远离开了朝廷，心仍在皇帝的左右。
夫子王佐才，而今复谁论？
你是辅佐朝廷的命世之才，可如今又有谁把你结念？
夫子：对蔡雄的尊称。王佐才，辅佐帝王建功立业的非凡才能。两句意为：你具有辅佐帝王的才能，当今除你之外，还有谁值得称道呢？
层(céng)飙(biāo)振六翮(hé)，不日思腾鶱(xiān)。
然而你迎风振动有力的翅膀，不久就会改变命运，重新升迁。
层飙：高空中的大风。“曾”通“层”。六翮，鸟翅中六根劲强有力的翎管。这里指翅膀。腾鶱，形容飞腾的样子。两句意为：你乘风展翅高飞，不久就可以实现腾达的愿望。
我纵五湖棹(zhào)，烟涛恣(zì)崩奔。
我则要到五没去纵舟放桨，一任小舟在烟涛浩渺的水中漂转。
纵五湖棹：用春秋时越国范蠡典故。五湖，即太湖之别名，一说泛指江湖。棹，划船之具，代指船。烟：指湖上的雾气。崩奔，形容波涛汹涌。
梦钓子陵湍(tuān)，英风缅犹存。
夜里梦见自己垂钓在严陵濑，历史悠悠，严光的高风却长存世间。
子陵湍：指严陵濑，严光的垂钓处。在今浙江桐庐县南，富春江之滨。英风：英俊的风姿。缅，久远的样子。
徒希客星隐，弱植不足援。
我徒然仰慕严光作为客星归隐，志弱才疏岂能把大任承担。
弱植：柔弱而无自立之志，这里比喻庸弱的君王。
千里一回首，万里一长歌。
南行干里，时时回首长安，一路漂泊，一路长歌感叹。
黄鹤不复来，清风奈愁何！
高翔的黄鹤不会冉回来，清风怎能把我的忧愁吹散？
黄鹤：喻贤才，大才。
舟浮潇湘月，山倒洞庭波。
一叶小母漂流潇湘的月下，洞庭湖里倒映着岸上的青山。
潇湘：这里指湘江。山倒：指山的倒影。
投汨(mì)笑古人，临濠(háo)得天和。
想那屈原何必投汨罗江而死？像庄子那样悠游濠水就会得到和顺自然。
投汨：指屈原投汨罗江自沉。临：从高处往低处看。濠：水名，在今安徽凤阳县内。天和，自然的和气。
闲时田亩中，搔背牧鸡鹅。
闲时漫步在田野里，一边搔着背，一边放牧鸡鹅。
别离解相访，应在武陵多。
分离后你如果想来找我，那时我很可能生活在桃花源。
解：明白，知道。武陵：借指隐居之地。
参考资料：
赏析
这首五言古诗凡四十八句二百四十字，依照传统的分法，前廿六句为第一部分，后廿二句为第二部分。第一部分写自奉诏入京到遭谗被逐后的经历与心迹。这一部分先以六个诗句从东晋名臣谢安的事迹引入。谢安字安石，四十余岁出仕，官至宰相，死后赠太傅，故诗篇首句称“谢太傅”以表敬重。《世说新语·识鉴》记“谢公在东山畜妓”，刘孝标注引宋明帝《文章志》曰：“安纵心事外……每畜女妓，携诗游肆”。诗歌次句“携妓东山门”即指此而言。“楚舞”、“吴歌”二句是以夸张的笔墨描写谢安携妓出游，“醉碧云”形容江南女子舞姿优美，绚人眼目，使碧空的晴云也为之沉醉；“断清猿”形容江南女子歌喉软媚，婉转耳际，使凄清的猿鸣也为之息音。李白以此二句极写谢安隐居东山的逍遥佚乐，是为谢安此后出山为政建立功绩作有力的反衬。于是接写谢安不久即为了百姓起而从政，并在“谈笑”之间使百姓得到安宁。谢安在当时以镇静从容的气度著称。《世说新语·雅量》第三十五条及《晋书·谢安传》均记述了谢安怡然自若地指挥了决定东晋存亡的肥水之战，而肥水之战的胜利使东晋王朝羸得了一段相对的稳定时期。“谈笑安黎元”一句当暗指此。这六个诗句全由开篇的“尝高”二字统起，“高”即推崇敬佩，鲜明地表现出诗人对谢安能隐能仕的敬崇之情。以下“吾亦爱此人”一句与篇首“尝高”二字呼应，结住了对谢安的称颂，引出以下自己奉诏入京之事。“丹霄”即天空，此句意为希望在天空翱翔，喻希冀在政治上大有作为，此即指被征入朝的心情。玄宗的征召使李白极度兴奋，以为自己终于“遭逢”到玄宗这个“圣明主”，故而他大胆地向玄宗进献国家“兴亡”之“言”。然而李白一片赤诚报国的忠心招来的却是谗言和谤语，所以接着的“白璧”、“青蝇”两个诗句，通过典故写自己清白的心地无辜受谤。“青蝇”指谗言毁人的小人，语出《诗经·小雅·青蝇》：“营营青蝇，止于樊。岂第君子，无信谗言”。“营营青蝇止于棘。谗人罔极，交乱四国。汉朝王充《论衡·累害》又以“青蝇所污，常在素练（白绢）”喻奸邪诬陷忠良。至初唐陈子昂更有“青蝇一相点，白璧遂成冤”（《宴胡楚真禁所》）的诗句，“素”转为“白璧”，且更强调被污之冤。李白化用前人诗句、文句，写出“白璧竟何辜？青蝇遂成冤”的名句，进一步道出“青蝇”之有意点污与“白璧”之无辜受害，其愤激之情、痛切之意大大超过前人。冤狱既成，李白只能被逐出京，于是以“一朝”、“十载”两个诗句记此。“京国”指京城长安，“梁园”本汉代梁孝王所建的游苑，故址在今开封市东南。李白出京后漫游四方，常住梁园，此处又可泛指漫游所历之地。这是一组对偶句，对仗之中，“一朝”与“十载”是时间上的对比，一强调离京之速，一极言漂泊之长；“京国”与“梁园”是空间上的对比，配以“去”、“客”两个动词，突出了诗人以“京国”却不得不离去的一怀漂泊客子之情。这是诗人极为痛心地道出的两个诗句，收来了入京及被逐的经历。以下自诗篇的第十五句始，诗人写出了一连串八个更具象喻意味的诗句。“猛犬”喻把持朝政的权臣，“九关”即九重之门，象征至高无上的朝廷，此句源于《楚辞·九辩》：“岂不闻郁陶而思君兮，君之门以九重；猛犬狺狺而迎吠兮，关梁闭而不通”与《楚辞·招魂》：“虎豹九关，啄害下人”，隐含了权奸把持朝政尽进谗言之深意。“杀人愤精魂”紧承上句，“杀人”是猛犬施虐的结果，“精魂”是说被虐杀的精英魂魄无比激怒，这之中当然也包含了诗人自己的愤忿。这两句是通过象喻来写实，以下六句则是通过象喻来表现诗人对朝廷的希望。“太阶”本星座名，又称三台星，古代以星座象征人事，称朝廷的最高官员“公”为“三台”，《晋书·天文志上》记有“在人曰三公，在天曰三台”之说，此处之“太阶”即代指最高官爵。“夔”舜时的乐官；“龙”即龙子，古代贤人，孟子曾举其语告滕文公；此处“喻指贤臣”“桃李”喻指贤才。“明月”即明月珠，“芳荪”是香草名，此处均喻指贤才。诗人期望着上天能洗去被谗害者的冤情，象明亮的太阳扫清昏霾一样清除朝廷上的黑暗，让最高官职有贤才在位，有用的人才布满中原，如同入海寻索明月珠、跨山采撷芳草一样，朝廷在搜寻着人材。前后八个象喻性的诗句表露着诗人鲜明而强烈的爱与憎，“猛犬”、“昏氛”憎厌之情溢于言表，“白日”、“桃李”、“明月”、“芳荪”充溢着爱与赞。然而诗人的期望毕竟只是假想，诗人亲身的遭遇与此恰恰相悖且情势又毫无转机，诗人一颗善良而赤诚的心不忍打破这假想的美好境界，他只好以惭愧无功、虚受皇恩的诗句曲折表现他不得任用的痛苦，用虽不得当功臣但心永向朝廷的诗句表现自己的深衷。“横草”为行于草中草被踏伏，因以“草功”喻极微小的功劳，语出《汉书·终军传》：“军无横草之功。”旧时认为皇帝所施的恩泽如同雨露滋润草木，故“雨露恩”喻皇恩。诗人抱愧于自无“横草”之功，白白辜负了浩荡的皇恩，这当然是曲笔抒情。“谢”为辞别。“台”代台名，据《后汉书·马武传论》“显宗追感前世功臣，乃图画二十八将于南宫云台”可知，云台阁乃图记功臣之所，李白“迹谢”于此则是表示自己的踪迹与云台无缘，这当然又是一处曲笔。“天马”本汉武帝所得的西域名马，因代指皇帝乘坐的马。“辕”，驾车之木，因代指车。李白“心随”“天马”所驾的车，即心心永向朝廷之意，这却是诗人的真情。诗人以此自愧自诉的四个诗句结束了诗歌的第一部份，我们透过这四个看似平和的诗句，似乎可以窥见诗人赤诚的却又是在滴血的心。这四句也正是第二部分核心内容的先导。
诗歌进入第二部分，写对友人的赞颂及自己的心愿。第二部分开头并没有紧紧承接第一部分所表露的心意，而是另辟蹊径，用四个诗句从祝赞友人蔡舍人落笔。李白先是称颂蔡雄是辅佐帝王的英才，而今又有谁能与你相提并论？然后以鸟在高空的振翅翻飞预祝蔡雄不久将被提拔而大有作为。四句祝赞语言上颇有气魄，含义却颇显空泛。对于诗题中的“赠蔡舍人雄”来说，这是主要的赠言，是对朋友的礼貌性的祝福语；对于诗题中的“书情”来说，这却是次要的陪衬，以蔡舍人的仕途升迁反衬自己遭谗离京放浪江湖的生活道路。于是以下十八句，用典故用传说决心归隐之“情”。“我纵五湖棹”用春秋时越国范蠡事。范蠡助越王勾践灭吴后弃官归隐，乘舟泛于五湖，事见《国语·越语》。李白用此典寓辞别朝廷归隐江湖之意。“烟涛恣崩奔”句加重纵舟五湖的句意，任凭五湖之舟在如烟的波涛中尽情奔流。上句的“纵”与下句的“恣”相呼应相补充，充分显示浪迹江湖的狂放而又自在。“梦钓子陵湍”用东汉严子陵事。严子陵曾与刘秀同游，刘秀即位为光武帝，严隐居垂钓不肯出仕，事见《后汉书·严光传》。李白用此典，梦中垂钓于严子陵当年垂钓处，仍寓隐居江湖之意，但较“五湖”句更进一步，表示隐居乃是梦寐以求的归宿。“英风缅犹存”句加重梦中垂钓的句意。“缅”即邈远之意，向往严子陵英风久远长存。“徒希客星隐”仍用严子陵的典故。“客星”指臣子，《后汉书·严光传》载，严子陵被光武帝刘秀接入宫中，夜间同寝，“光以足加帝腹上，明日，太史奏：客星犯御座甚急。帝笑曰：朕故人严子陵共卧耳。”李白用此“客星”之典却是表示相反的用意，只希望“客星隐”去，仍是远离朝廷“纵棹”、“垂钓”的发展。“弱植不足援”则是补充“客星”当“隐”的原因：君王昏弱不值得辅佐。“弱植”，柔弱的植物，喻指昏聩的君王，语出《左传·襄公三十年》“其君弱植”。从诗篇第一段之“遭逢圣明主”到此处的“弱植不足援”，诗人心理上经历了一个痛苦的转折，“弱植”是对“圣明主”的否定，因而“不足援”的绝决态度取代了“进兴亡言”的积极进取。于是诗人决心远走了，但救苍生“安黎元”理想的破灭，诗人毕竟是不甘心的，是痛苦的，所以虽行“千里”依旧“回首”，虽行“万里”仍在“长歌”。朝廷已“不足援”，而仙人骑的“黄鹤”又“不复来”，自己不得随骑鹤的仙人飞升，“清风”之中满怀愁情又如之何奈？诗人终于找到了大自然，投身于美好的自然景物之中——“舟浮潇湘月，山倒洞庭波”，两句飘逸隽永的风景名句，写尽了月下泛舟于湘江之上，饱览青山倒映于洞庭波光之中的潇洒、自在、旷远、怡人。诗人终于在大自然中找到了归宿，于是他终于大彻大悟了，他通过“投汨”与“临濠”两个典故，尽抒自己的彻悟之情。“投汨”乃屈原遭谗毁被楚怀王贬谪愤而“怀石遂自投汨罗以死”（《史记·屈原贾生列传》）的事，“古人”即指屈原，一个“笑”字表现出李白已从屈原式的衷心执着中超脱了出来。“临濠”是《庄子·秋水》中的一段故事：“庄子与惠子游于濠梁之上，庄子曰：儵鱼出游从容，是鱼之乐也。惠子曰：子非鱼，安知鱼之乐？庄子曰：子非我，安知我不知鱼之乐？”“天和”意为超然于物外的天然、和谐，一个“得”字表现出李白对庄周式的纵情山水逍遥游乐的肯定与向往。在此大彻大悟之后，诗人向朋友表示：闲暇时自己将在田亩之中，懒散自在地搔着背放牧鸡鹅，别离之后你若要寻访我，则大多应在“武陵”--陶渊明笔下的理想境地桃花源--那隐居避世之处。至此，诗人已在情感上完成了起伏动荡矛盾曲折的历程，而复归于平和超然了。
总观这首“书情”诗，其思想情感的内蕴确乎是相当丰富而深厚的：它勾勒出诗人十几年来思想情感的运行轨迹，从而透析出诗人的理想、追求、奋争、彷徨、失望直至解脱。这之中有诗人对朝廷对皇帝的一片忠心，有诗人对国事对黎民的一片赤诚，有对最高统治者的希望与失望，有对奸佞小人的鄙夷与斥责。尽管诗人最后选择的是浪迹江湖的隐居之途，但这却是热情正直的浪漫主义诗人对黑暗腐朽现实所作出的痛楚的抉择，仍是他对现实抗争所采取的一种不得已的形式。
“情动于中，而形于言”。作为一首“书情”之诗，当然更是“情动”之“言”。全诗以情感的发展作为一条内在的主线，但此诗之情却又决不单纯是或喜、或怒、或哀、或乐，或狂放粗犷，或委婉细腻，而是种种感情兼而有之。有对先贤的景仰之情，对时人的祝赞之情，对奸佞的怒斥之情，以及对自己的勉励之情；还有遭谗的怒愤，难舍的忠心；更有希冀、失望、绝决、解脱……直到诗篇结尾处，那飘逸洒脱的情怀才为这丰缛情感的交响乐章定下了主导的旋律。情感的丰富内涵及服从于这内涵的抒情线索，体现出李白的诗歌的浪漫主义特征。
全诗看似随着情感的波涛渲泄而下，其实在创作构思上还是十分讲究的。全诗分为上下两部份，第一部份从赞颂谢安引起，顺接此情，导出昂扬激愤的基调；第二部份从祝愿友人引起，反接此情，导出婉转超逸的基调。诗中有叙述，有议论，有写景，有述怀；直抒与象喻相映，述己与赠言交织；又通过古事及典故，呼唤古人为“书”一己之“情”服务：终于使诗篇所“书”之“情”既跌宕起伏、尽致淋漓，又要眇深邃、曲尽其意。
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古之传者有言：成王以桐叶与小弱弟戏，曰：“以封汝。”周公入贺。王曰：“戏也。”周公曰：“天子不可戏。”乃封小弱弟于唐。
传者：书传。此指《吕氏春秋·重言》和刘向《说苑·君道》所载周公促成桐叶封弟的故事。成王：姓姬名诵，西周初期君主，周武王之子，十三岁继承王位，因年幼，由叔父周公摄政。小弱弟：指周成王之弟叔虞。
吾意不然。王之弟当封邪，周公宜以时言于王，不待其戏而贺以成之也。不当封邪，周公乃成其不中之戏，以地以人与小弱者为之主，其得为圣乎？且周公以王之言不可苟焉而已，必从而成之邪？设有不幸，王以桐叶戏妇寺，亦将举而从之乎？凡王者之德，在行之何若。设未得其当，虽十易之不为病；要于其当，不可使易也，而况以其戏乎！若戏而必行之，是周公教王遂(suì)过也。
周公：姓姬名旦，周武王之弟，周朝开国大臣。唐：古国名，在今山西省翼城县一带。不中之戏：不适当的游戏。苟：轻率，随便。妇寺：宫中的妃嫔和太监。举：指君主的行动。病：弊病。遂：成。
吾意周公辅成王，宜以道，从容优乐，要归之大中而已，必不逢其失而为之辞。又不当束缚之，驰(chí)骤(zhòu)之，使若牛马然，急则败矣。且家人父子尚不能以此自克，况号为君臣者邪！是直小丈夫缺(quē)缺者之事，非周公所宜用，故不可信。
道：指思想和行为的规范。从容：此指举止言行。优乐：嬉戏，娱乐。大中：指适当的道理和方法，不偏于极端。辞：解释，掩饰。驰骤：指被迫奔跑。自克：自我约束。克，克制，约束。直：只是，只不过。缺缺：耍小聪明的样子。缺，原文“垂夬”。
或曰：封唐叔，史佚成之。
唐叔：即叔虞。史佚：周武王时的史官尹佚。史佚促成桐叶封弟的说法，见《史记·晋世家》。
译文注释
古之传者有言：成王以桐叶与小弱弟戏，曰：“以封汝。”周公入贺。王曰：“戏也。”周公曰：“天子不可戏。”乃封小弱弟于唐。
古书上记载说：周成王把削成珪形的桐树叶跟小弟弟开玩笑，说：“把它封给你。”周公进去祝贺。成王说：“我是开玩笑的。”周公说：“天子不可以开玩笑。”于是，成王把唐地封给了小弟弟。
传者：书传。此指《吕氏春秋·重言》和刘向《说苑·君道》所载周公促成桐叶封弟的故事。成王：姓姬名诵，西周初期君主，周武王之子，十三岁继承王位，因年幼，由叔父周公摄政。小弱弟：指周成王之弟叔虞。
吾意不然。王之弟当封邪，周公宜以时言于王，不待其戏而贺以成之也。不当封邪，周公乃成其不中之戏，以地以人与小弱者为之主，其得为圣乎？且周公以王之言不可苟焉而已，必从而成之邪？设有不幸，王以桐叶戏妇寺，亦将举而从之乎？凡王者之德，在行之何若。设未得其当，虽十易之不为病；要于其当，不可使易也，而况以其戏乎！若戏而必行之，是周公教王遂(suì)过也。
我认为事情不会是这样的，成王的弟弟应该受封的话，周公就应当及时向成王说，不应该等到他开玩笑时才用祝贺的方式来促成它；不应该受封的话，周公竞促成了他那不合适的玩笑，把土地和百姓给予了小弟弟，让他做了君主，周公这样做能算是圣人吗？况且周公只是认为君王说话不能随便罢了，难道一定得要遵从办成这件事吗？假设有这样不幸的事，成王把削成珪形的桐树叶跟妇人和太监开玩笑，周公也会提出来照办吗？
周公：姓姬名旦，周武王之弟，周朝开国大臣。唐：古国名，在今山西省翼城县一带。不中之戏：不适当的游戏。苟：轻率，随便。妇寺：宫中的妃嫔和太监。举：指君主的行动。病：弊病。遂：成。
吾意周公辅成王，宜以道，从容优乐，要归之大中而已，必不逢其失而为之辞。又不当束缚之，驰(chí)骤(zhòu)之，使若牛马然，急则败矣。且家人父子尚不能以此自克，况号为君臣者邪！是直小丈夫缺(quē)缺者之事，非周公所宜用，故不可信。
凡是帝王的德行，在于他的行为怎么样。假设他做得不恰当，即使多次改变它也不算是缺点，关键在于是不是恰当，恰当就使它不能更改，何况是用它来开玩笑的呢！假若开玩笑的话也一定要照办，这就是周公在教成王铸成过错啊，我想周公辅佐成王，应当拿不偏不倚的道理去引导他，使他的举止行动以至玩笑作乐都要符合“中庸”之道就行了，必定不会去逢迎他的过失，为他巧言辩解。又不应该管束成王太严，使他终日忙碌不停，对他像牛马那样，管束太紧太严就要坏事。况且在一家人中父子之间，还不能用这种方法来自我约束，何况名分上是君臣关系呢！这只是小丈夫耍小聪明做的事，不是周公应该采用的方法，所以这种说法不能相信。
道：指思想和行为的规范。从容：此指举止言行。优乐：嬉戏，娱乐。大中：指适当的道理和方法，不偏于极端。辞：解释，掩饰。驰骤：指被迫奔跑。自克：自我约束。克，克制，约束。直：只是，只不过。缺缺：耍小聪明的样子。缺，原文“垂夬”。
或曰：封唐叔，史佚成之。
有的史书记载说：“封唐叔的事，是史佚促成的。”
唐叔：即叔虞。史佚：周武王时的史官尹佚。史佚促成桐叶封弟的说法，见《史记·晋世家》。
赏析
本文论述了大臣应如何辅佐君主这一问题。通过桐叶封弟的典故，作者批评了君主随便的一句玩笑话，臣子也要绝对服从的荒唐现象，主张不要盲从统治者的言行，要看它的客观效果。在封建时代，发表这样的观点需要非同一般的胆识。
“桐叶封弟”是流传很久的一个典故。在“君权神授”的谬论横行的时代，君主具有无上的权威，君主的言行被绝对化了。“天子无戏言”、“君叫臣死，臣不敢不死”之类的口头禅就是绝好的说明。作者在本文中虽然批评的是周公，实际上是借题发挥，其主旨是说明对君主的一言一行要从实际效果上来观察，而不应盲从。这种观点无疑是进步的，它在一定程度上反映了人民群众的呼声。此文在写作上很有特色。作者首先扼要地介绍了“桐叶封弟”的史料。然后斩钉截铁地亮明了自己的态度：“吾意不然。”接着指出问题的关键在于“当封”或“不当封”，而不在于这是谁的意图。最后提出了周公应该用什么方式来辅佐成王。全文丝丝入扣，有破有立，立论明确，读后令人为之叹服。特别是结尾的“或曰”一句，使全文的论证留有余地，更是耐人寻味。